Разразилась очередная война Англии, каких было множество в XVIII веке, на этот раз с Испанией. Англичане поднимались на войну разъяренные, ибо доны дали ужасный повод к ней. Испанский корабль остановил в открытом море британский бриг "Ребекка", заподозрив, что англичане везут товары, незаконно закупленные в испанской Вест-Индии. Товары конфисковали, а в назидание другим контрабандистам испанцы отрезали ухо капитану "Ребекки" Дженкинсу.
"Ужасающая, неслыханная жестокость!" - восклицали потрясенные члены английской палаты общин. Презренные доны поставили под угрозу не только прибыльную торговлю, но и уши британских моряков. Бравый адмирал королевского флота Вернон поклялся палате: "Дайте мне шесть кораблей, и я возьму Порто-Белло!" Слова флотоводца покрыла буря аплодисментов. Вернону выделили потребные суда.
В Вирджинии кровь закипела от негодования в жилах плантаторов контрабандная торговля с испанскими владениями в Америке была давним занятием благочестивых колонистов. Маленький Джордж Вашингтон, по свидетельству Спаркса, муштровал своих одноклассников, готовя их к схватке с донами. Плантаторы пили за успех оружия его величества. Ухо капитана Дженкинса взывало о возмездии, и губернатор Вирджинии Гуч заявил, что готов выдать каперские свидетельства "для задержания, захвата судов и барок, принадлежащих королю Испании, его вассалам и подданным". Это подняло патриотизм вирджинских судовладельцев на новую высоту.
Для содействия британскому флоту в операциях против кровожадных донов было решено собрать полк бравых вирджинцев. Тут встретились трудности белые бедняки предпочитали трудиться на своих участках, а не воевать за ухо Дженкинса. Пришлось ассамблее принять закон - насильственно включать в полк всех мужчин, не имеющих "законных занятий". Таковыми в основном оказались каторжники, трудившиеся как "кабальные слуги".
Под угрозой судебной расправы набрали квоту, выделенную Вирджинии, 400 человек. К ним назначили четырех капитанов, одним из них был Лоуренс Вашингтон. В сентябре 1741 года вирджинское воинство отплыло в южные моря воевать испанца.